A pas de loup

Bien que pourchassé par l'homme depuis des siècles, le loup gris n'a pas disparu d'Europe. En France et en Allemagne, on a même découvert récemment des carcasses d'herbivores tués d'une morsure au cou. Il rôde toujours !

Contrairement à l'idée répandue, le loup n'est pas un nomade. Chaque meute possède un territoire de chasse fixe, qui atteint parfois jusqu'à 500km2.

Le pouvoir du chef dominant est indiscuté. Il est le souverain d'une société hierarchisée à l'etrême. C'est lui qui décide des déplacements et de la stratégie de chasse à adopter, et il est le premier à se rassasier lors de la curée.

Chaque autre membre du groupe a droit, lui aussi, au respect de ses inférieurs, le plus bas dans la hiérarchie devant soumission à tous. Celui qui refuse de se plier à la discipline imposée, souvent un jeune adulte trop individualiste, n'a plus qu'à quitter la meute pour aller se chercher une compagne et un nouveau terrain de chasse.

C'est également le chef de meute qui se charge de marquer les limites du territoire par des traces d'excréments et d'urine. Aucun loup étranger n'osera jamais franchir ces frontières.

Quant au comportement de la meute, agressif ou paisible, il dépend essentiellement du caractère, aimable ou autoritaire, du mâle dominant.

Il peut absorber de 8 à 10 kg de viande de chevreuil ou d'élan en un seul repas, puis jeûner ensuite plus d'un semaine ! Quand il n'a rien d'autre à se mettre sous la dent, il se contente de quelques souris, de grenouilles, et même... d'escargots !

Il ne chasse que lorsqu'il a faim. Tuer pour lui est un lourd travail. Surtout quand il s'agit de gros gibier. Le clan organise à 8 ou 10 traqueur, et de préférence de nuit, une chasse-relais. Ils repèrent leur victime, toujours un animal jeune, âgé, blessé ou malade. Un des loups rabat alors la victime choisie vers un de ses congénères posté à une certaine distance, lequel à son tour reprend la poursuite, et ainsi de suite. Si la résistance de la proie est trop grande, il abandonne la partie.

Une fois unis, le mâle et la femelle vivent ensemble pour le restant de leur vie et ne se querellent jamais (les Hommes devraient en prendre de la graine, n'est-ce pas !)

Si les terrains de chasse ne sont pas assez giboyeux, seul le couple dominant s'accorde le droit de se reproduire. Ils s'accouplent à cette occasion 2 ou 3 fois par jour (sportif !).

La louve porte 9 semaines et met au monde de 2 à 7 petits, aveugles, sourds et tout rondouillards, qu'elle allaite pendant 6 semaines. Le mâle veille à l'entrée de la tanière. Le loup est bon époux et bon père, et les deux parents très attentionnés avec leur progéniture.

Tous les membres célibataires du groupe participent à l'éducation des jeunes.

Si une mère louve est tuée, le veuf s'en va chercher de l'aide auprès d'un autre foyer. On a vu ainsi un mâle aidé par un loup étranger venir chercher deux par deux les petits orphelins dans la tanière familiale pour les conduire à une certaine distance dans une nouvelle maisonnée accueillante.

La femelle, qui elle-même allaitait sa propre nichée, fit aussitôt place aux nouveaux venus, se montrant avec eux aussi affectueuse qu'avec ses propres petits.

Le loup veuf fut lui aussi adopté par le nouveau clan.

ORDRE : Carnivores

FAMILLE : Canidés

GENRE ET ESPECE : Canis lupus

Ses proportions

Taille : de 1 à 1.5 m.

Hauteur au garrot : de 60 à 95 cm.

Longueur de la queue : de 30 à 50 cm.

Poids : de 40 à 70kg (femelles plus légère)

Longueur d'une canine : jusqu'à 7 cm.

Sa vie 

Longévité : de 8 à 12 ans.

Régime : carnivore (cerf, élan et caribou, et en période de desette rats, souris, lièvres et écureuils). Il pêche même des brochets.

Reproduction : mâles 3 ans, femelles 2 ans;

Saison des amours : dure de 2 à 3 semaines, autour de février-mars, avril dans l'Arctique;

Gestation : de 61 à 63 jours, une fois par an.

Portée : de 2 à 7 louveteaux (en moyenne 5), pesant de 300 à 500 grammes.

Sa protection

Espèce protégée partout où elle existe encore. Projet non encore abouti de réintroduction en France, dans les zones sans risques.

La vitesse moyenne de sa course est de 40 km/h et peut atteindre presque 60 km/h sur de petits parcours. Il est surtout un grand coureur de fond, capable de se déplacer sur de très longues distances. Il peut faire facilement 100 km en une nuit.

Le meilleur record enregisté fut celui d'un vieux loup, qui traqué au départ de la forêt de Fontainebleau par le Grand Dauphin, fils de Louis XIV, couvrit 400 km en quatre jours et fut abattu aux portes de Rennes.

Sa mâchoire peut exercer une pression énorme, évaluée à plus de 15 kg/cm2.